Robbeneiland

Robbeneiland (Afrikaans: Robbeneiland) is een eiland in de Tafelbaai, 6,9 kilometer ten westen van de kust van Bloubergstrand, ten noorden van Kaapstad, Zuid-Afrika. Het dankt zijn naam aan het Nederlandse woord voor zeehonden (robben), vandaar de Nederlandse/Afrikaanse naam Robbeneiland, wat zich vertaalt naar Zeehondeneiland.

Robbeneiland is ongeveer ovaal van vorm, 3,3 km lang noord-zuid en 1,9 km breed, met een oppervlakte van 5,08 km2. Het is vlak en slechts een paar meter boven de zeespiegel, als gevolg van een oud erosie-evenement. Het werd versterkt en gebruikt als gevangenis vanaf de late zeventiende eeuw tot 1996, na het einde van de apartheid.

De politiek activist en advocaat Nelson Mandela werd beroemd gevangengehouden op het eiland voor 18 van de 27 jaar die hij gevangen zat voordat de apartheid viel en de volledige, multiraciale democratie werd ingevoerd. Hij ontving later de Nobelprijs voor de Vrede en werd in 1994 gekozen tot president van Zuid-Afrika, waarbij hij het eerste zwarte staatshoofd van het land werd en één termijn diende van 1994-99. Daarnaast werden de meeste gevangenen hier vastgehouden om politieke redenen. Naast Mandela werden nog twee andere voormalige gevangenen van Robbeneiland sinds eind jaren negentig gekozen tot het presidentschap: Kgalema Motlanthe (2008-09) en Jacob Zuma (2009).

Robbeneiland is een Zuid-Afrikaans nationaal erfgoed en tevens een UNESCO-werelderfgoedlocatie.